المفرد: شماس، الجمع: شمامسة، الشمامسة. ويُقال: رتبة الشمّاسية، أو درجة الشماسيَّة، أو الدياكنة (أي الشمامسة). وكذلك “يتشمَّس” أي يصبح شمّاسًا.
وتقابلها في السريانية كلمة شماس ومعناها خادم وفي القبطية (ريف شمشي).
وقد ورد ذكرهم لأول مرة في سفر أعمال الرسل (أعمال الرسل 6). واشترطت فيهم اشتراطات تميزهم عن باقي المؤمنين. وكانت الخدمة الاجتماعية هي أولى مسئولياتهم. ونسمع عن القديس اسطفانوس أنه كان يعمل أيضًا بالكرازة والتعليم (أع 10،9،1:6). والشمامسة هم خدام المذبح، الذين يقومون بالصلاة مع الأب الكاهن، ويساعدونه في إتمام طقوس الصلوات. ولهم أكثر من درجة شماسية.
هو عين الكاهن والأسقف. إذا كان بتولًا وأخذ وضع اليد، لا يتزوج. فيكون شماسًا مكرسًا.